Flora and Fauna Challenge / Erecta Duranta and Sea Anemone (Eng/Esp)

6 days ago

English version

During my walk along Guirintal Beach, I spotted a shrub in the distance that caught my eye because of the way it sparkled in the sunlight; a multitude of colors could be seen: yellow, green, orange, gold, and violet, but as I got closer, my perception changed. This is a shrub scientifically known as Duranta erecta, or simply Duranta to its friends 😂. Belonging to the Verbenaceae family, it owes its name to Castore Durante, an Italian Renaissance physician, botanist, and poet.

It is also known as Dewdrop or Coralillo, due to its tiny purple flowers that grow in clusters. There are varieties with flowers in light blue, purple, white, or even pink. I approached with a child’s curiosity and observed tiny orange spheres on its branches; without a doubt, they were its fruits. Upon further research, I discovered that they are highly toxic—deadly to dogs, cats, and even small children. Its leaves are also poisonous, so we are in the presence of a very beautiful yet lethal plant, much like those toxic women who captivate you at first sight and then ignite bitterness 😅.

This shrub can grow to between 60 and 120 centimeters; our specimen is approximately 50 centimeters tall. Despite the characteristics described above, it is highly prized as an ornamental plant, which is why it is commonly seen in gardens and in decorations featuring natural landscapes. In my case, I found it outdoors, just a few meters from the beach.

Characteristics 🪻🌱

✓ This plant is toxic.
✓ It grows in moist soil and in hot climates.
✓ Birds feed on its fruits because they are immune to its toxicity.
✓ It blooms in the spring.
✓ The leaves are yellowish-green.
✓ It has hidden thorns, visible on the underside of each leaf.
✓ The bark is light brown and slightly furrowed.

Natural Reproduction 🐦🐦

What makes this plant unique is that, although its flowers and fruits are toxic and therefore pose a risk, all fruit-eating birds can eat the Duranta. In this way, the plant ensures that its seeds are dispersed naturally.

This is surprising because it involves selectivity in the distribution of toxicity; in fact, this shrub even has thorns on its leaves, but they don’t affect the birds either. As they say in my town, “We already know who’s filling your cinnamon roll” 😂.

Pest-Resistant 🦟

Because it is poisonous, the Duranta is pest-resistant, so insects flee at the sight of one—so much so that its leaves are used as a base for pesticides capable of eliminating mosquito larvae, mosquitoes, and other unwanted pests. As for its needs, its main source of energy is the sun; as incredible as it may seem, it requires little care—in the case of wild species—other than soil and bright sunlight to highlight its beauty.

Pests

Although the Duranta can be affected by certain pests, such as winter, whiteflies, and fungi, in Venezuela these factors are not typically common in arid regions. Here, high temperatures are constant, and as for whiteflies and fungi, since they do not thrive in a humid climate or among fruit and vegetable crops, the insects rarely appear to cause trouble. For this reason, this shrub I’m presenting, in its beach version, is in good health, since the sun here—which melts even the greenest Kryptonite—doesn’t cause it any harm.

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In search of an exotic animal to enter in the contest, I went with my dad to explore Caigüire Beach (he always tags along on my crazy adventures). When we arrived, we noticed the waves were strong; the sea was rough, as if it didn’t want to be disturbed at that hour. The mission was to find a marine species, worthy of this challenge, hidden among the rocks.

If anyone saw us from the road, they’d think we were looking for the phone I dropped while taking selfies for Instagram. The waves were telling us to come back another day, but I was determined to find my mutant ninja sea turtle or a seven-colored radioactive snail 😂.

Before continuing, I must include a warning symbol ⚠️"No animals or inanimate objects were harmed in the making of this post" 😂

Close Encounter of the Third Kind 🌊🌊

My dad lifted several submerged rocks near the boardwalk without much luck, so he decided to go a little further out onto the beach and came back out of the water with a sizable boulder. Something unusual was moving there—terrifying at first glance—and it was undoubtedly a marine species that looked like a creature from another world.

It was a type of sea anemone. By then, the waves were relentless; it was a huge challenge to take photos and record a short video. The sea was rough; I was already soaked in salt water and had to put my phone away because the waves were splashing over me. My heart was pounding; I thought the anemone might jump onto my face and poison me, like in the movie Alien, while the sea forced me to leave.

The anemone, with its gelatinous body, looked ready to inject its venom if threatened, so much so that it curled up, forming a defensive shield. I was surprised by the color combination—brown, green, and mustard yellow—a warning sign. Its scientific name is Actiniaria, and it is a carnivorous animal that feeds on small crustaceans, mollusks, mussels, and fish. I also learned that its mouth is also its anus, so it has bad breath 😅.

After photo sessions and a video shoot, where it posed for us with its tentacles spread open as it emerged from the water, then closed them to retain its internal moisture and survive, our specimen behaved very well since we told it that it would be participating in an exotic animal contest and that we’d bring it a prize if it won 😂. There, it took on a very striking emerald color for the audience’s enjoyment.

Anemones generally have a cylindrical body and an adhesive foot—a sort of suction cup that allows them to attach themselves to a rock, where they can spend their entire lives. However, it’s important to note that they are capable of moving and even swimming if their environment changes or they feel threatened. In this case, having had its peace disturbed for media purposes, it surely sought a safer refuge once it regained its freedom.

⚠️Toxicity Hazard ⚠️

It is not harmless, as it can be stinging and cause injuries to sensitive areas of the human body; therefore, it should never be handled with bare hands, but rather with a stick or branch. Precautions must be taken; sea anemones are often as toxic as box jellyfish. Upon contact with the skin, they release a venom that, in addition to causing severe pain, can be very dangerous for people with allergies.

Characteristics

✓ The sea anemone has no skeleton or brain.
✓ Its body is an adhesive disc.
✓ It has a mouth surrounded by tentacles.
✓ It is a major predator.
✓ It is a polyp (marine invertebrate) that attaches itself to reefs or rocks.
✓ The anemone’s tentacles contain cnidocytes, cells with paralyzing neurotoxins.

Habitat

Sea anemones live on beaches, so they are often found in various marine ecosystems, attached to rocks in shallow water. That’s why you have to be careful when lifting rocks, lest you encounter an unpleasant surprise.

Reproduction of Sea Anemones

Reproduction can be asexual, in this case through division, a process that creates genetically identical copies, but they are also capable of sexual reproduction since there are male and female genders in these species. Therefore, gametes can unite; anemones release eggs and sperm through their mouths into the water. As incredible as it may seem, another form of reproduction involves a fragment of their body; if they shed a tentacle, another anemone can form from it since it is capable of regenerating. Another option is internal fertilization: the male’s sperm enters through the mouth into the female’s body, where fertilization occurs. As they say in Creole, “either you run or you get caught” 😂.

Fun Facts 👀🗣️

Sea anemone tentacles can regenerate themselves—an incredible ability.
They can live for over 100 years; some studies even suggest up to 300 years.
They share their name with a land flower.
They are related to jellyfish.
There are around 1,200 species of anemones.

Enemies of the Sea Anemone

Anemones don’t usually have predators, but there’s always a glutton, and this category includes both the gray sea slug—whose diet consists of anemones—and the fireworm, a colorful and terrifying centipede-like creature. Both possess the ability to assimilate the neurotoxic venom of their victims, so their bodies are chemical arsenals and thus immune; we are therefore talking about two creatures that, colloquially speaking, eat fire and don’t get burned. Seriously speaking, these two animals become colorful and luminous when they consume anemones; such pigments then indicate a high concentration of venom.

Finding Nemo 🐠

After doing a little more research, I found out that clownfish are immune to anemone venom, which is why Marlin and his son Nemo were right at home in a habitat teeming with anemones—or an “anemonemone,” as the little one put it. As a viewer of Finding Nemo, I wondered how it was possible to live there if anemones are carnivorous. It turns out that these colorful fish have a mucous membrane covering their scales, which makes them immune to the anemone’s poisonous tentacles. Both benefit from this relationship, as the anemones get rid of parasites while obtaining nutrients from the fish’s waste. This cooperation is called mutualism.

I hope you enjoyed my entry in this contest. I’d like to take this opportunity to invite my friends @daysiselena, @omarcitorojas, @waralotito, and @bulkathos. In addition to enjoying the process of searching for and selecting interesting species to share with this community, I’ve expanded my knowledge of nature—which never ceases to amaze me—because even in things that may seem ordinary at first glance, there are truly surprising characteristics to be found.

Versión en Español

En mi expedición por la playa Guirintal observé a lo lejos un arbusto que captó mi atención por los destellos luminosos que reflejaba del sol, una multiplicidad de colores se podían apreciar: amarillo, verde, naranja, dorado y violeta, pero a medida que me acercaba la percepción variaba. Se trata de un arbusto denominado científicamente como Duranta Erecta, o simplemente Duranta para los amigos 😂. Perteneciente a la familia Verbenaceae, debe su nombre a Castore Durante, médico, botánico y poeta italiano del Renacimiento.

Se le conoce también como Gota de rocío o Coralillo, debido a sus diminutas flores moradas que crecen en forma de racimo. Existen variedades con flores en azul claro, púrpura, blanco o incluso rosa. Me acerqué con la curiosidad de un niño y observé diminutas esferas de tono naranja en sus ramas, sin duda, eran sus frutos. Al investigar más a fondo encontré que son muy tóxicos, mortales para perros, gatos y hasta niños pequeños. También sus hojas son venenosas, así que estamos en presencia de una planta muy hermosa, pero letal, como las mujeres tóxicas que enamoran a primera vista y luego encienden las amarguras 😅.

Este arbusto puede medir entre 60 y 120 cms, nuestro ejemplar está en unos 50 cms aproximadamente. A pesar de las características antes descritas, es una planta muy apreciada a nivel ornamental, por tal razón es común apreciar su vistosidad en jardínes y en decoraciones con motivos de paisajes naturales. En mi caso, la encontré al aire libre, a unos pocos metros de la playa.

Características 🪻🌱

✓ Esta planta es tóxica.
✓ Crece en suelos húmedos y en clima con alta temperatura.
✓ Los pájaros se alimentan de sus frutos porque son inmunes a su toxicidad.
✓ Florece en primavera.
✓ Las hojas son verdes amarillentas.
✓ Posee espinas ocultas, se observan en el envés de cada hoja.
✓ La corteza es de color marrón claro y ligeramente surcado.

Reproducción natural 🐦🐦

En este caso se presenta la particularidad de que si bien las flores y los frutos son tóxicos y, por lo tanto, representan un riesgo, resulta que todos los pájaros frugívoros pueden comer de la Duranta, con ello esta planta garantiza que sus semillas se reproduzcan participando en una dispersión natural.

Esta particularidad es sorprendente porque se trata de selectividad a la hora de esparcir la toxicidad, inclusive este arbusto posee espinas en sus hojas, pero tampoco afectan a los pájaros. Como dicen en mi pueblo "Ya sabemos quien te rellena pan canilla" 😂.

Resistente a las plagas 🦟

Al ser venenosa, la Duranta es resistente a las plagas, así que los insectos huyen por la derecha al ver una de estas, tanto que sus hojas se utilizan como base para pesticidas capaces de eliminar larvas de zancudos, mosquitos y otros bichos indeseables. En lo que respecta a su alimentación, su principal fuente de energía es el sol, por increíble que parezca no requiere de mayor cuidado, en el caso de las especies silvestres, sino tierra y un sol reverberante que haga destacar su belleza.

Adversarios

Si bien la Duranta pueden verse afectada por ciertos adversarios, como el invierno, la mosca blanca y los hongos, en Venezuela tales factores no suelen ser comunes en tierras áridas, acá las altas temperaturas son permanentes y en lo que respecta a la mosca y a los hongos, al no insertarse en un clima húmedo o cultivos de frutas y verduras, el insecto no suele aparecer para molestar. Por tal razón, este arbusto que presento, en su versión playera, goza de buena salud ya que el sol de por acá, que derrite hasta la Kryptonita más verde, no le causa daño alguno.

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En búsqueda de un animal exótico para participar en el concurso, fui a explorar junto a mi padre la playa de Caigüire (él siempre me acompaña en mis locas aventuras). Al llegar notamos que había un fuerte oleaje, el mar estaba agresivo, como si quisiera no ser molestado a estas horas. La misión era encontrar una especie marina, digna de este reto, escondida entre las piedras.

Si alguna persona me veía desde la carretera pensaría que estábamos buscando el teléfono que se me cayó por estar sacando selfies para Instagram. Las olas nos sugerían que regresáramos otro día, pero estaba decidida a encontrar mi tortuga ninja marina mutante o un caracol radioactivo sietecolores 😂.

Antes de continuar debo colocar un símbolo de advertencia ⚠️"Ningún animal u objeto inanimado resultó herido o lastimado en la realización de este post" 😂

Encuentro cercano del tercer tipo 🌊🌊

Mi papá levantó varias rocas sumergidas cerca del malecón sin mayor suerte, decidió adentrarse un poco más en la playa y salió del agua con un peñasco considerable, allí se estaba moviendo algo inusual, terrorífico a simple vista, sin duda era una especie marina que parecía criatura de otro mundo.

Era una variante de anémona de mar. Para entonces las olas no me daban tregua, fue un gran desafío fotografiar y grabar un corto video. El mar estaba molesto, ya estaba bañada en agua salada y tuve que guardar mi teléfono porque las olas me salpicaban encima, el corazón latía fuertemente, pensaba que la anémona podía saltar hacia mi cara y envenenarme, como en la película Alien, mientras el mar me obligaba a irme de allí.

La anémona por su parte, con su cuerpo gelatinoso, lucía lista para inyectar su veneno al sentirse amenazada, tanto así que se recogió, formando un escudo defensivo. Me quedé sorprendida por la combinación de colores; marrón, verde y mostaza, una señal de advertencia. Su nombre científico es Actiniaria y es un animal carnívoro que se alimenta de pequeños crustáceos, moluscos, mejillones y peces. También me enteré que su boca es también su ano, así que tiene mal aliento 😅.

Tras sesiones de fotos, y una de video, donde posó para nosotros con los tentáculos abiertos al salir del agua, pasando luego a cerrarse para mantener su humedad interna y sobrevivir, nuestro espécimen se comportó muy bien ya que le dijimos que va a participar en un concurso de animales exóticos y que le llevaríamos un premio de llegar a ganar 😂, allí adoptó un color esmeralda muy llamativo para disfrute del público.

Generalmente el cuerpo de las anémonas es cilíndrico y poseen un pie adhesivo, una especie de ventosa que le permite pegarse a una roca donde pueden pasar toda su vida, pero aclaro que tienen la capacidad de moverse e incluso nadar si las condiciones de su entorno cambian o se sienten amenazadas. En este caso, al perturbar su paz para fines mediáticos, seguramente buscó un refugio más seguro cuando recobró su libertad.

⚠️Peligro de toxicidad ⚠️

No es inofensiva ya que puede ser urticante y causar lesiones en zonas sensibles del cuerpo humano, de allí que nunca se debe manipular con la mano, sino con un palo o rama. Hay que tomar precauciones, las anémonas suelen ser tan tóxicas como las aguamalas, al entrar en contacto con la piel descargan un veneno que, además de causar un gran dolor, puede ser muy grave para personas alérgicas.

Características

✓ La anémona de mar no tiene esqueleto ni cerebro.
✓Su cuerpo es un disco pedal adhesivo.
✓ Tiene una boca rodeada por tentáculos.
✓ Es una gran depredadora.
✓ Es un pólipo (invertebrado marino) que se adhiere a los arrecifes o a las rocas.
✓ Los tentáculos de la anémona tienen cnidocitos, células con neurotoxinas paralizantes.

Hábitat

Las anémonas viven en las playas, por ello es frecuente encontrarlas en diferentes ecosistemas marinos, pegadas a las piedras en aguas poco profundas. Por ello hay que tener cuidado al levantar rocas, no vaya a ser que encontremos una sorpresa nada agradable.

Reproducción de las anémonas de mar

La reproducción puede ser asexual, en este caso por división, proceso que crea copias genéticamente idénticas, pero también es capaz de fecundarse por vía sexual ya que existen género masculino y femenino en estas especies. Por ello, se puede producir la unión de gametos, las anémonas liberan por la boca óvulos y esperma que se encuentran en el agua. Por increíble que parezca, otra forma de reproducción es a partir de un fragmento de su cuerpo, si suelta un tentáculo a partir de allí se puede crear otra anémona ya que es capaz de regenerarse. Otra opción es la fecundación interna, el esperma del macho entra por la boca hasta el interior de la hembra y allí ocurre la fertilización. Como se dice en criollo, o corres o te encaramas 😂.

Curiosidades 👀🗣️

Los tentáculos de la anémona se pueden autoregenerar, una capacidad increíble.
Pueden vivir más de 100 años, inclusive algunos estudios indican hasta 300 años.
Reciben el mismo nombre que una flor terrestre.
Pariente de las medusas.
Existen alrededor de 1200 especies de anémonas.

Enemigos de la anémona de mar

Las anémonas no suelen tener depredadores, pero siempre hay un antojoso, y en esta clase están tanto la babosa marina gris, cuya dieta es a base de anémonas, y el gusano de fuego, una especie de ciempiés vistoso y terrorífico. Ambos poseen la facultad de asimilar el veneno neurotóxico de sus víctimas, así que sus cuerpos son unos arsenales químicos y por ello son inmunes, hablamos entonces de dos seres que vulgarmente comen candela y no se queman. Hablando muy en serio, estos dos animales se vuelven coloridos y luminosos cuando consumen anémonas, tales pigmentos indican entonces una alta carga de veneno.

Buscando a Nemo 🐠

Investigando un poco más hallé que el pez payaso es inmune al veneno de las anémonas, por ello Marlin y su hijo Nemo estaban como pez en el agua en un hábitat saturado de anémonas, o una anemonemona, tal como lo dijo el pequeño. Como espectadora de Buscando a Nemo me pregunté cómo era posible vivir allí si las anémonas son carnívoras. Resulta que estos coloridos peces tienen una membrana mucosa, que cubre sus escamas, que les hace inmune a los tentáculos venenosos de la anémona. Ambos se benefician de esta relación puesto que las anémonas se libran de los parásitos en tanto obtienen nutrientes del excremento de los peces. Esta cooperación se denomina mutualismo.

Espero les haya gustado mi participación en este concurso, aprovecho para invitar a mis amigos @daysiselena, @omarcitorojas, @waralotito y a @bulkathos. Además de disfrutar en el proceso de búsqueda y selección de especies interesantes para presentar a esta comunidad, enriquecí mis conocimientos sobre la naturaleza, la cual no deja de maravillarme porque en elementos que a simple vista pueden parecer comunes, se encuentran características realmente sorprendentes.

✓ Original content.

✓Photos from and video my personal gallery, edited with Collage Maker.

✓ Banners created with Gemini AI.

✓Text translated with DeepL.

✓Video editado con Filmora.

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✓ Contenido original.

✓Fotos y video de mi galería personal, editadas con Collage Maker.

✓ Banners realizado con Gémini AI.

✓Texto traducido con DeepL.

✓Video edited with Filmora.

✓Fuentes consultadas:

Anémona

Datos curiosos sobre las anémonas

Anémona de mar

Anémonas de mar: características, tipos y alimentación

Duranta erecta

Cómo cultivar y cuidar la planta Duranta

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@pannavi 73