Hello, dear nature-loving friends. I’m happy to join this month’s challenge. I chose the “ugliest animal” option. Let’s find out together which one it is.

This little critter could have gone anywhere it wanted and gone unnoticed, but it chose my backyard just when I was hoping to come across some interesting species. One of those serendipitous moments you just have to be grateful for.

“Mom, Mom, a bug!” my son shouted in a panic, since he gets really nervous around any kind of insect. From a distance, I thought it was a common cockroach, one of the ugliest insects I know, but as I got closer, I realized it was different; this insect had something special besides its unattractive appearance. We were all curious, so we let it go about its business, shooing away our cat, who thought he could play with it however he wanted.

I took the opportunity to snap some photos of it. It was moving quickly; it’s very agile. Suddenly, it spread its wings right in front of my lens, and I was really startled.

It perched on top of the curtain and stayed there all afternoon. To be honest, I thought it had left, and we practically forgot about it. But we were all left wondering who our little, ugly, and speedy visitor was.

Around 9 p.m., while I was working on the computer, I saw an insect flying in front of me, desperately trying to find a way out. But wait—it had a bright, beautiful green glow. I never imagined it was the ugly insect we’d seen that afternoon until it landed on the table. It seemed scared; it just wanted to find the way out and keep its secret double life. This left us curious and eager to learn more about it. So when it finally managed to fly away and shine in the darkness of the night, I did some research and discovered that it’s a type of firefly.

That's right, folks. This is what a firefly looks like during the day, when it doesn't need to light up and should just be resting. Or at least that's what I think.

In my research, I discovered many interesting things in addition to what I was able to observe. If I had known it was such an elegant insect, I would have chosen the best curtain in the house. What a shame about the visit.

Cratomorphus cossyphinus is the scientific name of this little creature; it belongs to the firefly family Lampyridae and is often known as a giant firefly, relative to the size of other firefly species.

In my photos, we can see that it has a beautiful brown color, six legs, and this particular one has two black antennae. Comparing my photos with an interesting study I found on this website, we can conclude that this is a male.

It looks like it’s wearing a helmet on its head, and underneath it, we see those horrible, bulging eyes. In this photo, it looks like it’s scolding me for blocking its path with my phone. It even looks like a tiny alien soldier.

Without a doubt, their most remarkable feature—and the reason we overlook their unattractive appearance—is that they emit light from their abdomen; according to the same article I consulted, this is called bioluminescence, which is simply the ability to generate a cold light due to a chemical reaction between oxygen and a substance called luciferin.

This light is a great tool for them; they use it to defend themselves from predators, and males use it to attract females and mate.

These in particular feed on pollen and nectar, which means they act as pollinators, but they also play an interesting role in the ecosystem that really stands out: namely that they are known as bioindicators of environmental pollution, because they thrive in environments with less environmental pollution, free of pesticides and artificial lights. This explains why we tend to see them less frequently these days.

In my region, various species of fireflies are commonly seen. Mérida, Venezuela, is a humid place—an environment they thrive in—but another thing that caught my attention is that the first discovery of this specific species in my state occurred in 2021, thanks to a research project between the University of the Andes and other entomological institutions, which is published in the Journal of Entomology and which I relied on to write this post.

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Fireflies take me back to my childhood. I used to watch their light show with my dad. In the countryside, where the air is less polluted, you can see them very clearly. I also remembered that my dad always told me about a belief my grandparents had; they said that where there were fireflies, great treasures were hidden, which is why during Holy Week, people used to dig where they usually saw these lights, hoping to find the so-called morocotas, or gold coins.

They’re definitely amazing, and like all living things, they help maintain the ecosystem’s balance; who would have thought they’re so ugly? At least this species. And did you know about fireflies?

I’d like to invite @mamaemigrante, @leidimarc, @rsanchez0308, and @emily22 to join this monthly contest in this lovely community.

References:

• First record of Cratomorphus cossyphinus (Perty, 1834) and Aspisoma ignitum (Linnaeus, 1767) (Coleoptera: Lampyridae: Lampyrinae) in the Andean region of
  Venezuela, published in the Nicaraguan Journal of Entomology No. 222

• The importance of firefly conservation

Hola, queridos amigos amantes de la naturaleza. Estoy feliz de unirme al desafío de este mes. Elegí la opción del animal más feo. Descubramos juntos de cuál se trata.

Este pequeño bicho podía entrar en cualquier lugar que quisiera y pasar desapercibido, pero eligió el patio de mi casa justo cuando anhelaba encontrarme con alguna especie interesante. Una de esas casualidades a las que solo dices gracias.

Mamá, mamá, un bicho. Gritaba mi niño desesperado porque se pone bastante nervioso ante cualquier insecto. Desde lejos pensé que era una cucaracha común, uno de los insectos más feos que conozco, pero al acercarme me di cuenta de que era diferente; este insecto tenía algo especial además de su anatomía poco atractiva. A todos nos generó curiosidad y dejamos que avanzara tranquilamente, alejando a nuestro gato, quien pensó que podía jugar con él como quisiera.

Aproveché para tomarle fotos. Se movía rápidamente; es muy ágil. De repente, abrió sus alas frente a mi lente y en serio me asusté.

Se posó en la parte superior de la cortina y ahí se quedó toda la tarde. La verdad, pensé que se había ido y prácticamente nos olvidamos de él. Pero todos nos quedamos con la duda sobre quién era nuestro pequeño, feo y rápido visitante.

Cerca de las 9 p. m., mientras trabajaba en la computadora, vi cómo un insecto volaba frente a mí, desesperado por encontrar una salida. Pero espera, tenía una luz verde brillante y hermosa. Nunca me imaginé que se trataba del insecto feo que vimos en la tarde hasta que se posó en la mesa. Parecía asustado, solo quería encontrar la salida y seguir su doble personalidad en secreto. Esto nos dejó llenos de curiosidad y con muchas ganas de descubrir más de él. Así que cuando al fin logró irse y brillar en la oscuridad de la noche, investigué un poco y descubrí que se trata de una especie de luciérnaga.

Así es, amigos. Así se ve una luciérnaga durante el día cuando no necesita encender sus luces y solo debería descansar. O al menos eso creo.

En mi investigación descubrí muchas cosas interesantes además de las que logré apreciar. Si hubiese sabido que se trataba de este insecto tan elegante, hubiese elegido la mejor cortina de la casa. Qué pena con la visita.

Cratomorphus cossyphinus es el nombre científico de este pequeño animalito; pertenece a la familia de luciérnagas Lampyridae y suele ser conocida también como una luciérnaga gigante, en relación al tamaño de las otras especies de luciérnagas.

En mis imágenes podemos ver que tiene un lindo color marrón, tiene 06 patas y este en específico tiene dos antenas negras, que, al comparar mis fotos con una interesante investigación que encontré en esta página web, estamos hablando de un macho.

En su cabeza parece llevar un casco, y debajo de él, encontramos esos ojos horribles y saltones. En esta foto, parece reclamarme por obstruir su camino con mi teléfono. Incluso parece un diminuto soldado alienígena.

Sin duda, su característica más especial y lo que hace que olvidemos su fea apariencia es que emiten luz en su abdomen; según el mismo artículo que consulté, esto se llama bioluminiscencia, que no es más que la capacidad de generar una luz fría debido a una reacción química entre el oxígeno y una sustancia llamada luciferina.

Esta luz es una gran herramienta para ellos; la usan para defenderse de los depredadores y los machos la usan para atraer hembras y aparearse.

Estos en especial se alimentan de polen y néctar, lo que quiere decir que se convierten en polinizadores, pero además, tienen una función interesante en el ecosistema, que llama mucho la atención, y es que son conocidas como bioindicadores de la contaminación ambiental, porque ellas abundan en ambientes con menos contaminación ambiental, libre de pesticidas y de luces artificiales. Esto explica por qué actualmente solemos verlas con menos frecuencia.

En mi región, suelen verse distintas especies de luciérnagas. Mérida, Venezuela, es un lugar húmedo, un ambiente que a ellos les gusta, pero otra cosa que me llamó la atención es que el primer hallazgo de esta especie en específico en mi Estado se dio en el 2021, gracias a un trabajo de investigación entre la Universidad de los Andes y otras instituciones de entomología, el cual está publicado en la Revista de Entomología en la cual me apoyé para realizar esta publicación.

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Las luciérnagas me trasladan a mi infancia. Solía ver su espectáculo de luces junto a mi papá. En el campo con el ambiente menos contaminado se aprecian muy bien. También recordé que mi papá siempre me hablaba de una creencia que tenían los abuelos; ellos decían que donde había luciérnagas se ocultaban grandes tesoros, por eso en Semana Santa, la gente solía excavar donde habitualmente veía estas luces con la esperanza de encontrar las llamadas morocotas, o monedas de oro.

Sin duda son increíbles y como todo ser vivo ayuda a conservar el equilibrio del ecosistema; ¿quién se iba a imaginar que son tan feas? Al menos esta especie. Y tú conocías a las luciérnagas.

Aprovecho de invitar a @mamaemigrante, @leidimarc, @rsanchez0308 y @emily22 a unirse a este concurso mensual de esta bonita comunidad.

Fuentes consultadas:

• Primer registro de Cratomorphus cossyphinus (Perty,1834) y Aspisoma ignitum (Linnaeus 1767) (Coleoptera: Lampyridae: Lampyrinae) en la región andina de
  Venezuela publicado en la Revista Nicaragüense de Entomología N. 222

• Importancia de la conservación de las luciérnagas

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Hasta la próxima, un millón de bendiciones a sus familias.

Until next time, a million blessings to your families.

_{Traducción: DeepL
Imágenes: @doriangel
Edición: Canva(Recursos y plantillas gratuitas)}

_{Translation: DeepL
Images: @doriangel .
Editing: Canva(Free resources and templates)}