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✦ Vacancy ✦

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In the middle of the highway between two cities with different dreams and fears stood a hotel. If you were to take the trouble to measure the distance between the two points, you could confirm the hotel's equidistance from the cities. The hotel hadn't been inhabited for a long time, or at least not visibly, time seemed to have stopped. Its walls, now peeling, dusty, and covered in cobwebs, held the echoes of ancient footsteps. Even so, despite being simply empty, an old, flickering light sign read: VACANT. It was an advertisement that once served the living, but now also the dead.

The hotel wasn't inhabited by noisy ghosts, much less vengeful ones. It was inhabited by ghosts that were shadows in love, shadows sad and melancholic. These ghosts now wandered the hallways, searching for their reflections in the mirrors, but finding none. Each room was an empty heart, and each window an eye that wept without tears.

One night, the light on the sign went out. The last tenant had arrived, there were no more vacancies. The rumor spread among the specters that it had been a long time since a new inhabitant had moved in.

He was a rather different kind of ghost, cheerful and sparkling, with a great laugh that seemed to ignite the extinguished lamps. The ghost walked lightly, as if weightless, as if floating on his own joy. For him, there was no punishment in eternity. This demeanor made the other ghosts look at him strangely, not with condescension, but with genuine curiosity, with the desire to be infected by his brilliance. But beneath that apparent and perpetual happiness, beneath that joy, hid a sorrow, a secret that bound his existence.

Gathered in the main hall, two ghosts stopped him, in a chance encounter as often happened in the corridors. One had waited centuries for his lost love, the other with the nostalgia of a life of unfulfilled dreams.

"Where do you come from?" asked the first ghost, his eyes white with the mists of time.

"From a place where there was also only one vacancy," he replied with a smile that masked a sadness, "but it wasn't for me."

"And what did you leave behind?" whispered the other ghost, remembering how he had let go of his last dream of being an actor.

"I left so many things: an empty chair at my family's table, laughter that no longer hears my voice, a void that can't be filled, a love, and I only hope that now I'm happy."

The silence returned, heavy, as if the walls were growing larger. Words weren't needed to understand the disguise.

"I'm glad to know you can still laugh," said the ghost with misty eyes.

"I'm glad you found a place here," said the ghost who wanted to be an actor.

"I hope to spread this joy," said the new tenant, smiling. "Sadness only brings more sadness, and if we pretend to be happy, at least until we try to truly smile?"

Since then, laughter can be heard along the roadside between the two cities, laughter emanating from an empty hotel. They say ghosts dwell there, recounting their love stories, pretending to be happy, finding hope in their absence because they learned that melancholy can be a bridge to tenderness, and tenderness a path to happiness. Among dusty rooms and endless corridors, every so often, when someone finds the longed-for peace, a new vacancy appears.

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✦ Vacante ✦

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En medio de la carretera entre dos ciudades con sueños y miedos distintos había un hotel, si te tomaras la molestia de medir entre punto y punto, pudieras confirmar la equidistancia entre el hotel y las ciudades. El hotel hacía mucho no era habitado o al menos no a simple vista, el hotel se había detenido en el tiempo. Sus paredes ahora descascaradas, polvorientas y llenas de telaraña, guardaban los ecos de los antiguos pasos. Aun así a pesar de estar simplemente vacío había una vieja señal lumínica titilante que decía: VACANTE. Era un anuncio que antes era para los vivos ahora también para los muertos.

En el hotel no habitaban fantasmas ruidosos, mucho menos vengativos, habitaban fantasmas que eran sombras enamoradas, sombras tristes y melancólicas. Estos fantasmas ahora merodeaban los pasillos buscando su reflejo en los espejos sin encontrarlo. Cada habitación era un corazón vacío y cada ventana un ojo que lloraba sin lágrimas.

Una noche la luz del letrero se apagó. Había llegado el último inquilino, ya no quedaban vacantes. El rumor se extendió entre los espectros hacia mucho no había un nuevo habitante

Era un fantasma algo distinto, alegre y chispeante, con una gran risa que parecía encender las apagadas lámparas. El fantasma caminaba ligero, como si no pesara, como si flotara en su alegría. Para el no había castigo en la eternidad. Esta actitud hacía que los demás fantasmas lo miraran raro, no por encima del hombro sino con genuina curiosidad, con el deseo de contagiarse de su brillo. Pero bajo esa aparente y perpetua felicidad, debajo de esa alegría se escondía una pena, un secreto que ataba su existencia.

Reunidos en el salón principal, dos fantasmas lo detuvieron, en un encuentro casual como solía ocurrir en los pasillos. Uno con siglos esperando su amor perdido, el otro con la nostalgia del vagar de una vida de sueños sin cumplir.

-¿De dónde vienes?-preguntó el primer fantasma, con los ojos blancos por la niebla del tiempo
-De un lugar donde también había solo una vacante-respondió con una sonrisa que ocultaba una tristeza-pero no era para mí
-¿Y qué dejaste atrás?- susurró el otro fantasma, mientras recordaba como había dejado ir su último sueño de ser actor
-Dejé tantas cosas, una silla vacía en la mesa de mi familia, dejé risas que ya no escuchan mi voz, dejé un hueco que no se llena, dejé un amor y solo espero que ahora sea feliz.

El silencio volvió, volvió pesado, como si las paredes crecieran su tamaño. No hicieron falta palabras para comprender el disfraz.

-Me alegra saber que aún así puedes reír-dijo el fantasma con ojos de niebla
-Me alegra que hayas encontrado una vacante aquí-dijo el fantasma que quería ser actor
-Espero contagiar esta alegría-dijo sonriendo el nuevo inquilino-¿la tristeza solo trae más tristeza, y si fingimos ser felices, al menos hasta intentar lograr en verdad sonreír?

Desde entonces se escuchan risas a la orilla de la carretera entre las dos ciudades, risas que vienen de un hotel vacío. Dicen que ahí habitan fantasmas que cuentan sus historias de amor, que juegas a ser felices, que en sus ausencias encuentran esperanza porque aprendieron que puedes vivir la melancolía como un puente a la ternura, la ternura como un camino a la felicidad. Entre habitaciones polvorientas, entre pasillos interminables, cada cierto tiempo, cuando alguien encuentra la ansiada paz, aparece una nueva vacante.

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